Le syndrome de Gilles de la Tourette  (SGT) doit son nom au médecin qui l'a décrit en 1885. Ce syndrome se caractérise par des tics moteurs et verbaux variables selon les individus. Cette affection neurologique s'accompagne souvent d'hyperactivité, de troubles obsessifs-compulsifs, de problèmes d'apprentissage, d'insomnie ou d'autres troubles comportementaux. Par exemple, le taux d'hyperactivité et de déficit de l'attention est 8 fois plus élevé chez les malades atteints du SGT que dans le reste de la population.

Le docteur (Georges Edouard Brutus)Gilles de La Tourette, né le 30 octobre 1857 à Saint-Gervais-les-Trois-Clochers, mort le 22 mai 1904 à Lausanne. Neurologue français.

 Généralement, le syndrome de la Tourette est diagnostiqué vers l'âge de 16 ans cependant la maladie apparaît en moyenne à 11 ans, et est de prédominance masculine (3 garçons atteints pour 1 fille malade). La prévalence de ce syndrome est de 0.05%.

Dans la petite enfance, les signes d'alerte sont un comportement hyperactif, un faible seuil de tolérance à la frustration. Après quelques années peuvent apparaître des tics moteurs simples qui disparaissent éventuellement pour céder la place à des tics moteurs plus complexes. Par la suite, ces derniers tendent à augmenter en nombre et/ou en intensité et des tics vocaux s'y ajoutent. On peut définir les tics comme des actes rapides, répétitifs et involontaires, caractérisés par leur fréquence et associés à d'autres séries de mouvements parasites. Les malades les perçoivent comme étant irrésistibles et très difficiles à contrôler. Toutefois, il est possible pour certaines personnes de les supprimer pour une durée généralement courte par un effort de volonté, cependant les tics reviennent avec une fréquence et une intensité accrues. Dans le SGT, les tics et les mouvements parasites peuvent prendre plusieurs formes. Souvent, la complexité de ces gestes et de ces paroles laisse l'entourage de la personne perplexe : il peut sembler difficile de croire qu'il s'agit bien de réflexes involontaires. Ceci peut mener à une incompréhension de l'entourage, très difficile à vivre pour le malade. De même certains tics (coups, paroles ordurières, ...) sont extrêmement gênant dans la vie quotidienne, particulièrement quand les gens qui s'en sentent outragés ne comprennent pas qu'ils sont involontaires, d'où une gêne sociale plus ou moins apparente chez les malades. 

Les tics moteurs simples sont constitués de contractions musculaires rapides, dont la fréquence augmente avec le stress, la baisse de concentration, etc. Les tics moteurs complexes apparaissent plus tardivement et consistent en une forme de rituel qui s'accompagne d'une importante résistance interne. Ces tics ressemblent à des gestes qui ne seraient pas achevés et n'ont aucun but. Ils peuvent provoquer des formes de mutilations (coups portés contre soi-même, introduction brutale du doigt dans l'œil, ...) Ces tics moteurs surviennent par salves plus ou moins prolongées. Il existe aussi des tics sensoriels, plus rares, qui se caractérisent par une sensation de lourdeur ou de légèreté, de froideur, de chatouillement, etc. Leur prévalence est d'environ 3 %. Enfin, on trouve un large panel de tics vocaux : les tics simples consistent en des sons vifs ou des bruits (cris, étranglements, bruits orduriers, ...) sans signification particulière. Les tics complexes revêtent différentes formes. Par exemple, on retrouve l'échophilie (répétition involontaire de sons, mots ou phrases), l'écholalie (répétition involontaire des derniers sons, mots ou phrases entendus), la coprophilie (utilisation involontaire d'un langage ordurier), etc. La coprolalie, affligeante, consiste en une tendance morbide à proférer d'une façon explosive des paroles vulgaires et des injures à caractère sexuel ou agressif. Heureusement, elle ne touche qu'une faible proportion des malades.

A ce jour, les causes du syndrome de la Tourette restent inconnues. Cependant, des chercheurs ont mis en évidence l'implication de certains neurotransmetteurs et, plus spécifiquement, le rôle joué par la dopamine, ce qui suggère un possible dérèglement de certains neurotransmetteurs. Du côté de la génétique, on constate que la transmission du SGT se fait par le biais d'un gène dominant. La victime du syndrome le transmettra à ses enfants dans 50 % des cas. Cependant, le gène se manifestera de différentes façons : par le SGT comme tel, par des tics mineurs ou encore par des symptômes obsessionnels et compulsifs sans aucune trace de tics. Chacun de ces désordres varie aussi en intensité selon les cas. Une composante génétique de la maladie est donc désormais certaine dans une bonne partie des cas. Notons toutefois que, chez certains sujets, le syndrome ne semble pas de nature héréditaire. On parle alors modestement de cas sporadiques, c'est à dire d'origine inconnue.

Un traitement s'avére nécessaire si les symptômes sont perçus par l'entourage comme étant étranges ou effrayants : dans de telles situations, ils peuvent alors entraîner un rejet douloureux pour la victime. Ainsi, afin d'éviter des problèmes psychologiques, un diagnostic et un traitement rapide s'imposent. Ce dernier peut notamment recourir à une médication appropriée, à base de neuroleptiques destinés à diminuer les tics. En revanche, l'emploi de stimulants est déconseillé car il induirait parfois une augmentation des tics. Dans certains cas, une psychothérapie aidera le patient et sa famille à s'adapter aux problèmes découlant du SGT. Une thérapie comportementale, pour sa part, permet parfois de substituer certains tics dérangeants par d'autres plus acceptables socialement. D'autres approches alternatives peuvent aussi améliorer la qualité de vie du patient telles que le recours à des techniques de relaxation, à l'exercice physique, à la musicothérapie, etc.